L'ex-CEO d'Uber, Kalanick, lève 1,7 milliard de dollars – et Uber participe au tour

Travis Kalanick, le fondateur écarté de la direction d'Uber en 2017, vient de lever 1,7 milliard de dollars pour sa nouvelle entreprise. Le tour, mené par Andreessen Horowitz (a16z), compte un participant inattendu : Uber elle-même, la société qu'il a créée et dont il a été destitué de son poste de CEO. L'argent est destiné à Atoms, la holding qui regroupe les activités de robotique et d'automatisation de l'entrepreneur, un mouvement qui renforce la reconstruction de Kalanick dans l'univers de la technologie.

La levée de fonds a été confirmée par TechCrunch le 22 juillet 2026. Outre a16z — dont l'associé Ben Horowitz rejoint le conseil d'administration d'Atoms — les fonds Bain Capital et Fifth Wall ont également participé au tour. La présence d'Uber, cependant, est le détail qui rend l'opération symbolique. Après un départ tumultueux il y a près d'une décennie, Kalanick reçoit désormais un investissement précisément de la société qu'il a contribué à bâtir et qui est devenue un géant mondial de la mobilité.

L'ironie d'un investisseur improbable

La relation entre Kalanick et Uber n'a jamais été conventionnelle. En 2017, après une série de crises d'image et la pression des investisseurs, il a quitté son poste de président-directeur général. Depuis, l'ingénieur et entrepreneur a évité les projecteurs, mais pas son appétit pour de nouvelles affaires. L'entrée d'Uber dans le tour d'Atoms signale que, dans l'écosystème technologique, les liens anciens peuvent se reconfigurer lorsque des intérêts stratégiques sont en jeu.

Pour Uber, cet investissement pourrait être une porte d'entrée dans l'univers de la robotique appliquée à la logistique et à l'automatisation des cuisines, des domaines que Kalanick explore. Pour l'ex-CEO, avoir son ancien employeur comme investisseur est une démonstration que sa nouvelle entreprise a déjà atteint une pertinence sur le marché.

La reconstruction de Kalanick : de CloudKitchens à Atoms

Après avoir quitté Uber, Kalanick s'est plongé dans le marché des dark kitchens — des cuisines industrielles exclusivement dédiées à la livraison. CloudKitchens, la startup qu'il a fondée dans ce but, achète et rénove des entrepôts dans les centres urbains pour les louer à des restaurants qui opèrent uniquement en ligne. L'activité a rapidement prospéré aux États-Unis et dans d'autres pays, surfant sur la vague de la livraison de repas dopée par la pandémie.

Avec le temps, le périmètre s'est élargi. En mars 2026, Kalanick a annoncé l'acquisition de Pronto, une entreprise d'automatisation industrielle fondée par Anthony Levandowski — un autre nom controversé du secteur, connu pour son passage dans le programme de voitures autonomes de Google et pour un litige judiciaire avec Uber. La transaction a réuni deux anciens rivaux corporatifs autour d'un objectif commun : amener la robotique dans les cuisines et les centres de distribution.

C'est alors que CloudKitchens a été rebaptisée Atoms, une holding qui abrite désormais à la fois l'activité de dark kitchens et Pronto. Le changement de nom reflète l'ambition de Kalanick d'aller au-delà de la livraison : Atoms se positionne désormais comme une entreprise de robotique et d'automatisation, visant la transformation des processus industriels.

La robotique comme pari central

L'entrée de Pronto sous l'aile d'Atoms a apporté une expertise en véhicules autonomes et en systèmes d'automatisation pour environnements contrôlés — précisément le type de technologie qui peut rendre les dark kitchens plus efficaces. Bien que l'entreprise ne détaille pas ses plans, l'intégration suggère que la vision de Kalanick est de créer des espaces où des robots préparent, emballent et expédient les commandes avec un minimum d'intervention humaine.

Le tour de 1,7 milliard de dollars donne un souffle pour accélérer ce projet. Selon TechCrunch, la majeure partie des fonds semble destinée aux recrutements. Cela indique qu'Atoms est en phase d'expansion de son équipe, probablement pour renforcer les domaines de l'ingénierie et de la recherche en robotique. Aucun détail sur la valorisation de la holding n'a été divulgué — le montant reste confidentiel.

Avec Ben Horowitz au conseil, l'entreprise gagne un conseiller de poids dans la Silicon Valley. a16z a un historique de paris ambitieux sur les technologies de pointe, et la présence de l'investisseur signale que Wall Street voit un potentiel dans la thèse de Kalanick.

Ce qu'il faut attendre

La trajectoire de Kalanick ces dernières années montre un entrepreneur qui, loin des scandales de l'ère Uber, a reconstruit sa réputation en misant sur des activités d'infrastructure technologique. Atoms, désormais capitalisée, dispose des moyens pour accélérer l'intégration entre logiciel, matériel et logistique — un territoire où peu de startups parviennent à rivaliser avec l'échelle des big tech.

Il est encore tôt pour mesurer l'impact de la holding sur le marché. Mais le fait qu'Uber soit entré dans le tour — et que Kalanick ait réussi à attirer des investisseurs de la trempe d'a16z et de Bain Capital — montre que le fondateur est de retour dans la course. Et cette fois, non pas en tant que perturbateur controversé, mais en tant que bâtisseur d'infrastructure pour la prochaine génération d'automatisation.